¿Qué es el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)?
El Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) es un trastorno mental caracterizado por la presencia de pensamientos, impulsos o imágenes intrusivas, repetitivas y no deseadas (obsesiones) que causan ansiedad o malestar, como el miedo excesivo a los gérmenes o contaminación, dudas constantes, necesidad de simetría y pensamientos violentos o prohibidos que generan angustia; y/o la presencia de comportamientos repetitivos (compulsiones) que la persona siente la necesidad de hacer para reducir la ansiedad provocada por las obsesiones, como lavarse las manos en exceso, verificar constantemente cosas, contar, ordenar o repetir palabras mentalmente. Además, la presencia de estas debe generar un malestar significativo, interferir en la vida diaria de la persona y ser difíciles de controlar.
Normalmente el TOC comienza en la adolescencia o la adultez temprana, pero puede llegar a iniciarse en la infancia. Sin tratamiento suele llegar a cronificares, aunque pueden aparecer periodos de mejoría o recaídas. Afecta aproximadamente al 2-3% de la población general y puede presentarse junto con otros trastornos como la depresión y ansiedad generalizada.
En ocasiones el perfeccionismo puede confundirse con el TOC ya que pueden aparecer comportamientos similares como la necesidad de orden o de hacer las cosas de manera correcta, pero son fenómenos muy distintos. El perfeccionismo es una tendencia de la personalidad que implica establecer estándares muy altos para uno mismo, con una fuerte autocrítica y un deseo constante de éxito o aprobación. Las personas perfeccionistas buscan que las cosas salgan lo mejor posible, y aunque esto puede causarles estrés o insatisfacción, suelen tener cierto grado de control sobre su conducta y no necesariamente experimentan ansiedad extrema. Además, sus pensamientos y exigencias suelen ser vistos por ellas mismas como razonables o necesarios. Por el contrario, las personas que tienen TOC suelen reconocer que sus pensamientos o conductas son irracionales o excesivos, pero sienten que no pueden evitarlos. El TOC genera un nivel de malestar emocional mucho más alto que el perfeccionismo y puede interferir seriamente con la vida cotidiana.
¿Cuáles son los mitos más comunes sobre el TOC?
Existen muchos mitos sobre el TOC que distorsionan la compresión sobre esta condición que pueden provocar estigmatización, miedo en quien lo padece, incomprensión, aislamiento, rechazo social o retraso en la búsqueda de ayuda profesional. Dentro de estos mitos podemos encontrar los siguientes:
- El TOC es solo querer tener todo limpio y ordenado: El TOC no solo se compone de personas que tienen obsesiones relacionadas con la limpieza. Existe gran variedad de obsesiones.
- Todos tenemos un poco de TOC: Que una persona sea ordenada o tenga ciertas manías no significa que tenga TOC. Como hemos visto anteriormente, el TOC es un trastorno que interfiere de manera significativa en la vida diaria y genera gran malestar.
- El TOC es solo una cuestión de fuerza de voluntad: El control de las obsesiones y compulsiones no es algo que pueda lograrse a base de fuerza de voluntad, requiere un tratamiento terapéutico y, en algunos casos, medicación.
- Las personas con TOC son peligrosas o extrañas: Este mito esta asociado a la presencia de algunos pensamientos intrusivos violentos o sexuales que algunas personas con TOC pueden experimentar. Sin embargo, como hemos visto, la presencia de estos pensamientos genera gran malestar a las personas que lo padecen porque contradicen sus valores. No reflejan intenciones reales.
- El TOC siempre se nota: Al contrario, la mayoría de las personas que sufren TOC suelen avergonzarse de sus rituales e intentar ocultarlos.
- El TOC solo lo padecen las mujeres: Se ha observado que tanto hombres como mujeres pueden padecer este trastorno, siendo más frecuente en hombres durante la infancia y adolescencia. Sin embargo, si se observa una diferenciación en la sintomatología. Las mujeres son más propensas a tener obsesiones relacionadas con la limpieza, la contaminación y el orden; mientras los hombres suelen presentar más frecuentemente obsesiones de tipo sexual, agresivo o religioso.
- El TOC no tiene cura, es para toda la vida: Existen tratamientos eficaces para disminuir el malestar asociado y ayudar a estas personas a llevar una vida completamente funcional.
- Las personas con TOC no pueden trabajar: La mayoría de las personas con TOC que siguen un tratamiento acorde a su condición pueden trabajar con normalidad.
- Las personas con TOC solo deben relajarse: El TOC no es una cuestión de voluntad y no desaparece simplemente con estar tranquilo. Las personas que padecen TOC presentan alteraciones en la forma en que su cerebro procesa la ansiedad, la duda y el control. Incluso si se sienten tranquilas los pensamientos obsesivos pueden continuar apareciendo.
¿Cuáles son los tratamientos más eficaces para el TOC?
Existe diversos tratamientos para el TOC, que dependiendo de la gravedad de la sintomatología y el malestar generado pueden usarse de forma individual o combinada. Dentro de los tratamientos más eficaces para el TOC se encuentran los siguientes:
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Concretamente la exposición con prevención de respuesta (EPR), cuyo objetivo es exponer gradualmente a la persona a las situaciones que les provocan ansiedad asociada a sus obsesiones, mientras evitan realizar las compulsiones. Conjuntamente se utiliza la reestructuración cognitiva para ayudar al paciente a identificar y modificar sus creencias irracionales o exageradas asociadas a sus obsesiones. Este tipo de terapia es el tratamiento de primera elección ya que cuenta con mayor evidencia científica.
- Tratamiento farmacológico: Nunca se utiliza de forma aislada sino de manera complementaria a la psicoterapia. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y la clomipramina son los medicamentos más utilizados.
- Terapias de tercera generación: Este tipo de terapias se centran en la aceptación de los pensamientos obsesivos sin reaccionar con compulsiones. También buscan mejorar la relación con los pensamientos mediante el entrenamiento en atención plena para que la persona con TOC sea capaz de observar esos pensamientos que le generan malestar sin juzgarlos ni actuar sobre ellos.
- Terapia familiar: En algunos casos, sobre todo cuando las personas que tienen TOC son niños o adolescentes, el papel de la familia juega un papel crucial. Esta terapia busca enseñar a los familiares a no reforzar las compulsiones y apoyar el tratamiento adecuadamente.
Bibliografía
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